Прицельная линза работает по оптическому принципу Кеплера, формируя перевернутое изображение, перевернутое вверх ногами и перевернутое влево и вправо. Поэтому в реальных прицельных линзах между объективом и окуляром устанавливается набор орто-линз, чтобы снова инвертировать изображение.
Основной принцип обычного механического прицела заключается в совмещении трех точек прицела, центра прицела и цели. Стрелок с опытом стрельбы и теоретическими знаниями может регулировать высоту прицела, использовать центр прицела для измерения расстояния, размещать точку прицеливания в пределах досягаемости, а затем завершать прицеливание и стрельбу.